El director del equipo McLaren, Andrea Stella, dice que la «notable» diferencia con Max Verstappen en la clasificación del Gran Premio de Japón muestra cuánto trabajo le queda por delante a su equipo de Fórmula 1.
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Tener a ambos pilotos entre los tres primeros fue un gran resultado para McLaren, pero al mismo tiempo Stella sintió que era aleccionador ver lo mucho más rápido que era Verstappen en el desafiante trazado japonés, después de haber esperado que sus pilotos estuvieran más cerca de los Red Bull.
«Esperábamos ser más competitivos que en Singapur», dijo Stella. «No estábamos seguros de si esto nos habría colocado como segundo mejor equipo, o si Mercedes y Ferrari habrían estado ahí con nosotros».
«Estábamos bastante seguros de que Red Bull sería el coche más rápido aquí, teniendo en cuenta el trazado de la pista».
«Si nos fijamos en las superposiciones, Verstappen gana en todo tipo de rango de velocidad, por lo que es bastante notable. Nos da de nuevo la medida sobre cuánto trabajo tenemos por delante».
Y añadió: «Para ser justos, habría esperado estar un poco más cerca. Somos segundo y tercero, es un buen resultado para el equipo, pero seis décimas es una cantidad significativa de trabajo que todavía tenemos que hacer».
«En cierto modo nos pone con los pies en el suelo, no es que hayamos despegado del todo, pero cuantitativamente hay mucho rendimiento aerodinámico que tenemos que añadir al coche todavía».
Mientras que la velocidad punta de McLaren no ha parecido tan pobre en Japón como anteriormente en 2023, su debilidad en las curvas de baja velocidad sigue siendo una desventaja obvia a través de la estrecha horquilla y la chicana de Suzuka.
«Ambas curvas son malas. Y vemos en las superposiciones del GPS que perdemos tiempo en comparación con muchos competidores directos», reconoció Stella.
«Perdemos tiempo a través de los mecanismos que sabemos que tenemos que mejorar, así que no hubo ninguna sorpresa positiva».
Por lo tanto, McLaren mirará por encima del hombro para contener a los Ferrari y al segundo coche de Red Bull de Sergio Pérez, en lugar de montar un desafío realista para vencer a Verstappen por la victoria.
Pero Stella tampoco descarta a Mercedes a pesar de su decepcionante rendimiento en clasificación, con Lewis Hamilton y George Russell a más de un segundo, séptimo y octavo respectivamente.
«La única forma en la que podemos atacar a Max es táctica, en caso de que por alguna razón podamos estar por delante al final de la primera vuelta», añadió.
«Pero si se pone en cabeza, tiene tanto ritmo que no va a ser nuestra carrera, o no vamos a estar en su carrera».
«Sin duda competimos con Ferrari y Mercedes. Mercedes es mejor que nosotros en términos de degradación (de los neumáticos), así que aunque hoy no hayan estado tan bien como esperaba, mañana podrían estar definitivamente en el juego».
Sergio Pérez, Red Bull Racing RB19
Foto de: Andy Hone / Motorsport Images
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