Los Parques Nacionales Perito Moreno, Los Glaciares, Lanín, Alerces y Lago Puelo fueron creados en 1937. El Parque Nacional Los Glaciares es el más extenso de todos y el Perito Moreno, el más agreste de la Patagonia andina.
Parque Nacional Lo Glaciares.
El 11 de mayo de 1937 se publicó el decreto 105.433 mediante el cual fueron “declaradas reservas con destino a Parques Nacionales” Lanín, en la provincia de Neuquén; Alerces y Lago Puelo, en Chubut; y Los Glaciares y Perito Moreno en Santa Cruz.
En 1945 obtuvieron la categoría de Parques Nacionales. Están ubicados en la ecorregión de los Bosques Patagónicos y en total suman más de 1.560.000 de hectáreas de áreas protegidas.
El Parque Nacional Los Glaciares es el más extenso de todos. Sus 726.927 hectáreas preservan una extensa área de hielos continentales y glaciares, de bosque andino-patagónico austral y sectores de la estepa patagónica. Dada su belleza, en 1981 la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) lo declaró Sitio de Patrimonio Mundial.
El Parque Nacional Perito Moreno.
Dentro del área protegida se encuentran 55 glaciares, de los cuales 13 descienden hacia la cuenca Atlántica. Después de Antártida y Groenlandia, el Campo de Hielo es la mayor reserva de agua dulce del mundo.
También en Santa Cruz se ubica el Parque Nacional Perito Moreno. Allí, de los ocho lagos de origen glaciario, uno sólo desagua hacia el Océano Atlántico. El resto vuelca sus aguas hacia el Pacífico. Es el Parque más agreste de la Patagonia andina ya que la localidad más cercana, Gobernador Gregores, se encuentra a 220 kilómetros.
Ambos tienen en su emblema al huemul (Hippocamelus bisulcus) un ciervo exclusivo de Argentina y Chile que vive aislado en la región de los bosques patagónicos. La especie fue designada Monumento Natural Nacional en 1996.
En Neuquén, el Parque Nacional Lanín protege unas 412.000 hectáreas donde se ubican 24 lagos. Además, se erige el volcán Lanín, que tiene 3.776 metros sobre el nivel del mar. El cóndor andino (Vultur gryphus), emblema de los Andes, puede alcanzar los 3 metros de envergadura. Senderismo, trekking, observación de aves y ascenso al volcán, son, entre otras, las actividades que los turistas eligen diariamente.
En la provincia de Chubut se encuentran los Parques Nacionales Los Alerces y Lago Puelo.
Los Alerces tiene 259.822 hectáreas de Bosques Patagónicos y fue declarado Sitio de Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2017. En el Brazo Norte del Lago Menéndez, dentro del área protegida, se encuentra el alerzal más longevo conocido. Allí se encuentra el ejemplar conocido como “alerce abuelo”, tiene casi 60 metros de altura, más de 2,20 metros de diámetro y unos 2.600 años de vida.
Por su parte, el Parque Nacional Lago Puelo (que cuenta con más de 27.000 hectáreas) también celebra su aniversario aunque inicialmente fue anexo a Los Alerces hasta su creación como Parque Nacional en 1971. Una de sus características es que allí se encuentra uno de los puntos más bajos de la Cordillera: 200 metros sobre el nivel del mar.
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