Una explosión en una planta de níquel de propiedad china en la isla indonesia de Sulawesi mató a 13 trabajadores e hirió a decenas el domingo, según la policía y un funcionario de la empresa.
Fue el último de una serie de incidentes mortales en plantas de fundición de níquel en Indonesia que forman parte del ambicioso programa de desarrollo transnacional de China conocido como la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
El níquel es un componente clave en la producción mundial de baterías para vehículos eléctricos.
Al menos cuatro trabajadores chinos y nueve indonesios murieron cuando el horno explotó mientras lo reparaban, dijo el jefe de policía de Sulawesi Central, Agus Nugroho.
La explosión fue tan poderosa que demolió el horno y dañó partes de las paredes laterales del edificio, dijo Nugroho, añadiendo que unos 46 trabajadores resultaron heridos, incluidos cuatro ciudadanos chinos, algunos en estado crítico.
Las autoridades están trabajando para determinar si la negligencia de la empresa provocó las muertes, dijo Nugroho.
El tercer incidente mortal este año
El accidente ocurrió en PT Indonesia Tsingshan Stainless Steel, una subsidiaria del Parque Industrial PT Indonesia Morowali, conocido como PT IMIP, en el vecindario Bahodopi de la regencia de Morowali.
«Pedimos disculpas sinceras por este incidente y estamos trabajando estrechamente con las autoridades para investigar la causa del accidente», dijo el portavoz de la empresa, Deddy Kurniawan.
Los rescatistas extinguieron el fuego y evacuaron a los trabajadores después de una operación de casi cuatro horas, añadió.
Una investigación preliminar mostró que había líquidos explosivos en el fondo del horno que provocaron un incendio y luego una posterior explosión en los cilindros de oxígeno cercanos.
Fue el tercer incidente mortal este año en plantas de fundición de níquel de propiedad china en la provincia de Sulawesi Central, que tiene las mayores reservas de níquel de Indonesia.
Dos operadores de camiones volquete murieron cuando quedaron atrapados por una pared de material negro parecido a un lodo tras el colapso de un vertedero de residuos de níquel en abril.
En enero, dos trabajadores, entre ellos un ciudadano chino, murieron en disturbios que involucraron a trabajadores y guardias de seguridad en una empresa conjunta entre Indonesia y China en la regencia de North Morowali.
Preocupaciones por la salud y la seguridad
El año pasado, un camión de carga atropelló y mató a un trabajador chino mientras reparaba una carretera en la zona minera de PT IMIP, y un hombre indonesio murió quemado cuando explotó un horno en la fábrica de la empresa.
Casi la mitad de las acciones de PT IMIP pertenecen a un holding chino y el resto a dos empresas indonesias. Comenzó sus operaciones de fundición en 2013 y ahora es la zona industrial de níquel más grande de Indonesia.
En marzo, tres trabajadores chinos presentaron una queja ante la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Indonesia, alegando que su salud se está deteriorando debido a la exposición al polvo y al humo mientras trabajan siete días a la semana sin descanso en PT IMIP. Agregaron que los trabajadores allí no cuentan con el equipo de seguridad adecuado.
Los datos recopilados por Mining Advocacy Network, un organismo de control de Indonesia, mostraron que al menos 22 trabajadores de China e Indonesia han muerto en plantas de fundición de níquel en la provincia de Sulawesi Central desde 2019, incluidos dos ciudadanos chinos que se suicidaron.
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