Los miedos son una parte natural del desarrollo emocional. Sin embargo, cuando se vuelven muy intensos y afectan la vida cotidiana del niño, puede ser necesario buscar ayuda profesional.
Las fobias infantiles son miedos irracionales y persistentes que se desarrollan en la infancia. Foto: khosrork – stock.adobe.com
Las fobias comunes incluyen el miedo a las arañas, las serpientes, las alturas, los espacios cerrados o el dentista, y mientras que algunos solo reaccionan con una ansiedad leve frente a su fobia, otros pueden sentirse completamente incapacitados.
Ahora, en un estudio publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, investigadores de la Universidad de York y la Universidad de Sheffield han desarrollado un nuevo enfoque para tratar las fobias en los niños.
Trabajando con 260 niños en 27 servicios de salud mental en un proyecto de cinco años, los investigadores querían comprender si sería posible tratar una fobia en una sola sesión de tres horas de duración, en lugar de múltiples sesiones de terapia cognitivo-conductual (TCC), como es el estándar actual.
Las tres fobias más comunes de los niños fueron:
- Miedo a los animales.
- Miedo al vómito y sangre.
- Miedo a las lesiones e inyecciones.
Las sesiones de tratamiento incluyeron terapia de exposición. En el caso de un niño que tenía miedo a los perros, el terapeuta primero le indicaba al niño que observara a un perro a través de una ventana. Cuando el chico se “aburría” de esto, el terapeuta entrenaba al nene para que abriera la puerta y, luego, se acercara gradualmente al perro.
Lo opuesto al miedo es el aburrimiento
“Descubrimos que esta sola sesión de tres horas reducía las fobias de un niño y, en la mayoría de los casos, las resolvía, con la misma tasa de éxito que varias sesiones”, afirma la profesora Lina Gega, directora del Instituto de Investigación de Salud Mental de York. “Nuestro método se basó en la premisa de que lo opuesto al miedo es el aburrimiento, y los niños pueden aburrirse bastante rápido de una actividad repetida”.
Como destaca el profesor Gega, hay una serie de problemas con el enfoque actual para tratar las fobias de los niños con múltiples sesiones de terapia. Es decir, el niño puede experimentar ansiedad cada semana antes de la sesión. Pero además, estas sesiones se entrometen en la vida del niño, son costosas para el servicio de salud y no tienen en cuenta las limitaciones para acceder a las sesiones.
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“A menudo, encontramos que con múltiples sesiones, la tasa de abandono es alta, por lo que ahora que sabemos que solo una sesión de tres horas puede ser igual de efectiva en los niños, podría abrir nuevas oportunidades para que los servicios clínicos reduzcan las listas de espera, resuelvan las barreras de asistencia y ahorren dinero”.
Resolver una fobia más rápido tiene más beneficios de los que podría parecer a primera vista. El estudio apuntó al hecho de que las fobias graves a menudo pueden estar relacionadas con otras afecciones como el TDAH y la depresión. Por lo tanto, es posible que resolver la fobia más rápidamente pueda permitir a los médicos identificar otros problemas y brindar un mejor apoyo a sus pacientes.
“Los miedos son en realidad una parte muy racional de lo que significa ser humano; los miedos pueden protegernos de ser lastimados”, remarca el profesor Gega. “Solo cuando estos miedos empiezan a impedirnos hacer cosas en la vida diaria pueden convertirse en un problema clínico.
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